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一条蜿蜒前行的钢铁巨龙不久后将打破“生命禁区”新疆罗布泊的寂静。3月3日，哈密至罗布泊铁路建设工程全线开工，这意味着亘古荒漠罗布泊即将结束不通铁路的历史。
这条备受关注的铁路北起新疆哈密市，南至罗布泊镇，途径哈密工业园区、大南湖煤田和罗布泊钾盐矿，全线长约370公里。
总投资30亿元的“哈罗铁路”由铁道部、新疆维吾尔自治区和国投罗布泊钾盐有限责任公司共同出资建设，建设期限为两年。铁路全线设计技术标准为国家Ⅱ级单线铁路，内燃牵引，规划年输送能力为3300万吨。
广义的罗布泊地区是指西起塔克拉玛干沙漠东北缘，东达玉门关和阳关之间，南依阿尔金山，北抵库鲁塔格及北山的广大区域。而通常说的罗布泊指罗布泊地区最北边、最低、最大的湖盆——罗布泊湖，这里是新疆南部塔里木盆地的聚水中心，曾经河流交织，纵横成网，总面积10万多平方公里，相当于浙江省的面积。在近百年的历史中，罗布泊湖水最大面积为5350平方公里，上世纪60年代末期彻底干涸。从此这里几乎人烟绝迹，成为“生命禁区”。
据勘查，罗布泊地区钾盐远景资源量达5亿吨，潜在经济价值超过5000亿元人民币。而在发现罗布泊钾盐矿床以前，全中国钾资源保有储量只有4.57亿吨，仅占世界储量的2.6%。
根据中长期铁路网调整规划，哈罗铁路将与兰新铁路、哈密至临河铁路相连，形成疆内与西北、华北地区客货运输的新通道。同时还将与规划建设的青新线相连接，实现西北地区与西南地区各种生产要素的交流。
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